Pas d'inflation galopante au concours du Meilleur Sommelier du Monde. La preuve, si 19 candidats avaient été retenus pour la demi-finale à Anvers, cette année à Paris ils ne seront que 17 alors que le nombre de participants au départ était plus important qu'en 2019.
L'annonce des qualifiés pour la suite de la compétition s'est déroulée dans les salons de l'hôtel de ville de Paris et c'est en duo que les codirecteurs du comité technique, le Français Olivier Poussier et le Japonais Shinya Tasaki, ont dévoilé cette liste très attendue.
En première ligne les finalistes malheureux de l'édition 2019 du concours, dont la présence semblait être une évidence. A savoir Nina Jensen (Danemark) et Raimonds Tomsons (Lettonie) respectivement deuxième et troisième à Anvers.
Déjà remarqués en Belgique pour leur place de demi-finalistes, voici Wataru Iwata (Japon), Andrea Martinisi (Nouvelle-Zélande) et Reeze Choi (Chine).
Pas surprenant non plus de découvrir à ce niveau Valeria Gamper (Argentine - Meilleur Sommelier des Amériques 2022) ou bien encore Zlatic Suvad (Autriche) médaillé de bronze au niveau européen en 2021.
Porteuse des espoirs de la France mais vierge d'expérience en concours international, Pascaline Lepeltier est bien au rendez-vous. Mais elle ne sera pas la seule candidate basée aux États-Unis à ce niveau puisque Mark Guillaudeu est également qualifié.
Français, précisément originaire de la Réunion, Réza Nahaboo représente la Suisse. Déjà demi-finaliste au niveau européen en 2021, il confirme cette fois à l'échelle mondiale.
Enfin, comme ils ont fait preuve de beaucoup de talent et de connaissances même s'ils n'avaient pas encore de références à l'échelle planétaire, Sotiris Neofytidis (Chypre), Manuel Schembri (Islande), Kai Wen Lu (Taiwan), Chuan Ann Tan (Malaisie), Jo Wessels (Afrique du sud), Tom Ieven (Belgique) et Francesco Marzola (Norvège) complètent cette liste.
Comme en 2019, trois sommelières sont qualifiées, Par ailleurs Asie-Océanie est représentée par 5 candidats, à l'identique de la sélection à Anvers. Stabilité aussi pour les Amériques avec deux qualifiés et retour d'un participant Sud-Africain à ce niveau comme en 2016 à Mendoza.
Début des épreuves ce vendredi 10 février à 12 h 30 avec une nouvelle étape à l'écrit puis une série d'ateliers pratiques.
Texte et photo : Jérémy Martin
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