Entre Occitanie et Provence, à l'image du peuple de Camargue, les vignerons des Costières de Nîmes sont fiers de leurs origines et résolument tournés vers l'avenir. A l’invitation du Syndicat, SommelierS International est allé à la découverte d’une AOC qui œuvre à faire connaître et reconnaître ses vins.
Géographiquement en Provence, administrativement en Languedoc Roussillon, Les Costières de Nîmes constituent le vignoble le plus méridional de la Vallée du Rhône. Leur aire de production potentielle s'étend sur 25.000 hectares. Actuellement, 12.000 hectares sont plantés de vignes, dont 4.500 en AOC où sont vinifiés 220.000 hectolitres : 60 % en rouge, 30 % en rosé, le reste en blanc. Elles produisent aussi du Vin de Pays. On y compte 404 producteurs, 15 coopératives, 96 caves particulières.
Nous n'allons pas ici vous relater toute l'Histoire de la région depuis ses origines grecques. En revanche, il est important de souligner que les Costières sont classées VDQS depuis 1950 sous le nom Costières du Gard, puis AOC en 1986. En 1989, l’appellation change de nom pour se recentrer sur son identité et devient les Costières de Nîmes. Grâce à cette classification, le vignoble a connu un véritable essor.
C'est Philippe Lamour qui a donné l'impulsion au vignoble. La région avait souffert du phylloxera au 19e siècle et la production de masse était à son comble, au détriment de la qualité. Président des Costières du Gard, il entreprend une grande campagne de mise en valeur : étude des sols, nouvel encépagement, modernisation des caves... Un travail de longue haleine, acharné, avec des vignerons passionnés, pour faire aujourd'hui de l'AOC une valeur montante de la Vallée du Rhône.
Les Costières ont en commun avec cette dernière la nature du sol, les cépages, une forte saisonnalité des pluies, un ensoleillement exceptionnel, et le meilleur des traitements de la vigne: le Mistral. Le terroir est composé de «gress», ces terrasses anciennes à galets qui se distinguent ici par leur très grande profondeur, parfois jusqu’à 15 mètres. Ces alluvions caillouteux, souvent argileux, offrent aux ceps une surface drainante, un sous-sol qui retient l'eau : le vignoble résiste mieux aux sécheresses.
En revanche, sa situation proche de la mer lui vaut un climat plus tempéré que le reste de la Vallée. L'air marin traversant la Petite Camargue, frais et chargé d'humidité, rencontre la chaleur emmagasinée dans la journée par les galets, créant un effet de convection bénéfique, et renforçant les amplitudes thermiques entre le jour et la nuit. Ces entrées maritimes permettent à la vigne de respirer, même en août. Cette particularité est reconnue pour préserver la fraîcheur, la pureté du fruit des vins et la finesse des arômes.
Terroir du Sud, les Costières le sont aussi par les cépages : Grenache noir et Syrah, complétés par le Mourvèdre, le Carignan et le Cinsault pour les rouges; Grenache blanc, Marsanne, Roussanne, Viognier, mais aussi Clairette, Bourboulenc, Macabeu et Vermentino (Rolle) pour les blancs. Cette variété donne mille nuances aux vins de l'AOC. Intensité aromatique, élégance, générosité, rondeur, ils portent en eux les notes typées de garrigue mais aussi un fruité gourmand. Un pied de nez à ceux qui pensent encore que les vins du Sud sont trop puissants et lourds!
Les Costières de Nîmes se définissent comme des vins de plaisir et de fête, mais aussi de gastronomie. Bus jeunes, les rouges évoquent les fruits rouges et les baies sauvages. Après 3 à 5 ans, ils évoluent vers des arômes typés de violette, d’olives noires, d’épices douces et de garrigue. Les blancs expressifs, vifs et savoureux, développent un fruité généreux avec des notes d’agrumes, de fleurs blanches et de fruits exotiques. Les rosés, quant à eux, amples et longs en bouches, offrent la gourmandise de toute une palette de petits fruits rouges comme la fraise ou la framboise.
Mais l'AOC produit aussi des vins de garde. Les grands vins des domaines suivent deux écoles: l’une, moderne, laisse dominer la Syrah ; l'autre, traditionnelle, fait la part belle au Grenache. De fête ou de gastronomie, ces vins s'encanaillent dans des accords avec les mets typiques de Provence, mais aussi, osez-le, avec la cuisine chinoise.
Evènement organisé par le Syndicat des Costières de Nîmes, les Duos Vignerons s'inscrivent dans la volonté de communication et de mise en avant de l'AOC par les domaines. Chaque année, de mai à juin, un vigneron des Costières s'associe avec un viticulteur d'une autre appellation de la Vallée. Le but : montrer les points communs avec les Rhodaniens et les spécificités de l'appellation. Ce qui les rapproche ? Une philosophie, un terroir, des cépages… une passion!
Certains se rapprochent selon la personnalité de leurs vins, avec des cépages communs sur des terroirs différents, comme le Château d'Or et de Gueules de la pétillante Diane de Puymorin qui a choisi le Château la Nerthe. Les jeunes générations partagent l'envie de voir ailleurs ce qu’il s'y fait, de vinifier de nouveaux cépages, d'ouvrir leurs vins à de plus lointains horizons, d’exporter leur savoir-faire. D'autres se rejoignent dans la recherche d'élégance et de finesse, de pureté et de minéralité, pour apposer l'empreinte du terroir. Beaucoup travaillent avec considération pour leur environnement. Leur inspiration : le respect des sols et de la plante. Brice Bolognini et Eric Pfifferling, par exemple, se définissent comme des «accompagnateurs de raisin». Ils produisent des vins remarquables, très différents, mais tous deux dans une réelle démarche d'adaptation au terroir, sans adjuvants, gardant leurs vins dans l'essence première du grain.
Tous veulent faire des vins propres, respectueux de la terre mais aussi du consommateur, parfois en bio ou en agriculture raisonnée ; pérenniser ainsi leur travail et laisser aux futures générations un domaine à l'environnement préservé.
Ce qui caractérise les vignerons des Costières, c'est leur engagement dans l'affirmation et la reconnaissance de leur appellation. A l'image de la charmante Elisabeth Glas (Domaine de Poulvarel en Costières), associée à Coralie Goumarre (Domaine de Galevan, Châteauneuf-du-Pape) qui font partie de l'association Femmes Vignes Rhône. Une manière aussi de promouvoir le métier de vigneron au féminin !
Les Costières sont fortement ancrées dans la ville de Nîmes et sont indissociables du lieu et de ses événements. En pleine feria, le Syndicat nous a donné un aperçu des traditions de la cité.
L'incontournable figure nîmoise est bien sûr Michel Hermet, président de l'Union de la Sommellerie Française et son Wine Bar Le Cheval Blanc. Face aux arènes, l'établissement nous propose des plats savoureux, faits avec des produits frais du jour. Melon et Lomito, dos de cabillaud et aïoli, sa fameuse brandade de morue, des viandes choisies, des poissons sélectionnés: une cuisine raffinée sans fioritures surfaites. L'équipe respire la prévenance et la gentillesse. Sous les voûtes en pierre, ce bistrot-brasserie chaleureux mêle tableaux d'artistes locaux, objets chinés par le maître des lieux et citations sur le vin. A l'entrée, deux belles vitrines présentent de superbes tenues de toreros.
Notre soirée s'est terminée en musique dans la traditionnelle et très courue bodega des Costières. Le syndicat donne l'exemple et met à l'honneur les vins de l'AOC accompagnés de savoureux tapas.
Après une nuit déroutante d'Histoire à l'hôtel des Doctrinaires à Beaucaire, cap sur le Château Mourgue du Grès pour une ultime dégustation des vins des Costières de Nîmes présentés par les producteurs. Une occasion de confirmer nos coups de cœur de la veille, et de faire plus ample connaissance avec les viticulteurs.
Notre escapade provençale s'est terminée en compagnie de tous les vignerons, sous la treille du Château où Anne et François Collard ont déployés pour nous des trésors d’hospitalité et de gentillesse. Ambiance chaleureuse et mets méridionaux tout en fraîcheur : Carpaccio de courgettes et feta, Aubergines farcies aux légumes et raisins avec une Tourte aux champignons, Pélardon, pour finir avec une Soupe de cerises d'une fraîcheur exquise et bienvenue.
Un grand merci à tous les intervenants pour ces belles rencontres et ces moments conviviaux partagés avec des hommes et des femmes passionnés engagés dans la promotion de leur AOC, sous le soleil de Provence et au son des cigales… A nous faire regretter de devoir rentrer à Bordeaux !
Sylvia Van der Velden
Diane DE PUYMORIN - Château d'Or et de Gueules - Costières de Nîmes
Fanette FESSY - Domaine Galus - Costières de Nîmes
Henri-Claude AMADIEU - Pierre Amadieu - GigondasBrice BOLOGNINI - Mas Mellet - Costières de Nîmes
Eric PFIFFERLING - Domaine de l'Anglore - TavelFrançois COLLARD - Château Mourgues du Grès - Costières de Nîmes
Jean-Benoît CAVALIER - Château Lascaux - Pic Saint LoupMichel GASSIER - Château de Nages - Costières de Nîmes
Vincent MAUREL - Clos Saint Jean - Châteauneuf-du-PapeElisabeth GLAS - Domaine de Poulvarel - Costières de Nîmes
Coralie GOUMARRE - Domaine Galévan - Châteauneuf-du-PapeNicolas RICOME - Château de Valcombe - Costières de Nîmes
Yves ORLIAC - Domaine de l'Hortus - Pic Saint Loup.
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