Les 17 et 18 octobre prochain, le lycée hôtelier du Touquet accueillera les ultimes épreuves de cet examen prestigieux. Tour d'horizon des forces en présence...
Déjà sacré Meilleur sommelier de France en 2016 puis Master of Port en 2019, Gaëtan Bouvier s'est lancé pour la troisième fois dans l'aventure du MOF. En novembre 2014 puis en janvier 2018, l'expérience n'était pas allée plus loin que l'étape de sélection. Cette année, les repères pris lors de ces premiers rendez-vous manqués ont sans doute permis à ce passionné de concours de mieux appréhender la première phase et de décrocher sa place pour une finale dont le niveau s'annonce exceptionnellement relevé.
L'esprit de compétition anime Emmanuel Cadieu depuis sa formation en sommellerie suivie à Tain L'Hermitage. L'année 2010 s'achevait alors par un succès dans le cadre du trophée Vocation sommelier et une place de finaliste lors du concours du Meilleur élève sommelier. Son goût du voyage lui a permis de devenir Meilleur Jeune Sommelier d'Australie et de terminer ensuite sur le podium du concours international de la Chaîne des rôtisseurs. Passé ensuite par l'Angleterre et le célèbre 67 Pall Mall, il a retrouvé la France quelques semaines avant le début de la pandémie. Demi-finaliste du Meilleur Sommelier de France 2020, il atteint la finale du MOF dès sa première participation.
Au lycée Bonneveine de Marseille, il s'est pris d'intérêt pour le monde du vin et a affirmé son potentiel en devenant Meilleur élève sommelier en 2013. La suite, c'est un parcours professionnel marqué par un long séjour à L'Oustau de Baumanière, une expérience au Royaume-Uni et enfin l'installation sur les bords du lac d'Annecy où il bénéficie de la confiance du chef Yoann Conte. Finaliste du Meilleur Jeune Sommelier de France en 2017, vainqueur du Master of Port 2021, il était pour la deuxième fois en demi-finale du Meilleur Sommelier de France il y a quelques semaines.
Breton d'origine, Antoine Lehebel a bâti son palmarès et l'essentiel de son expérience professionnelle à Bruxelles. A l'aise dans l'univers de la restauration étoilée (La villa Lorraine, Bon-bon) il a pris récemment un virage en intégrant le groupe Le Wine qui occupe une place de choix sur le marché de la vente de vin en Belgique. Un pays d'adoption dont il est devenu le Meilleur Sommelier en 2014. Un titre qui lui a ouvert les portes des compétitions internationales avec notamment une 10e place lors du Mondial organisé à Anvers en 2019. En quête de reconnaissance en France, il a atteint la finale du Master of Port 2021.
Après une année 2021 marquée par une victoire en finale du Meilleur Sommelier de France et, presque simultanément, la prise de fonction en tant que chef sommelier à The Peninsula Paris, Florent Martin n'a pas relâché ses efforts. Il s'est ainsi frotté à la sélection du candidat français pour le prochain mondial afin d'accumuler un supplément d'expérience et, dans le même temps, n'a pas renoncé loin de là à l'idée de rejoindre la famille des MOF. Et pour atteindre cet objectif il peut s'appuyer sur l'expérience acquise lors des deux précédentes éditions dont il a déjà atteint la finale.
Après avoir mis entre parenthèses sa passion pour le cyclisme et son intérêt pour le triathlon, l'esprit de compétition a repris le dessus ! Et c'est désormais dans l'univers du vin que Xavier Thuizat s'exprime. Discrètement d'abord en décrochant le diplôme ASI de certification Or en 2021, puis de manière plus ostensible cette année. Qualifié pour la demi-finale du Meilleur Sommelier de France qui s'est déroulée mi-septembre dernier à Bordeaux, le voici qui s'apprête à nouveau à s'éloigner de la Place de la Concorde afin de disputer la finale du MOF. Une épreuve qui lui permettra peut-être d'évoquer et de valoriser le saké, boisson dont il est l'un des spécialistes français tout autant qu'un ambassadeur au travers de l'organisation du concours Kura Master dont il assure la présidence.
En 2010 Iulia Gosea faisait son entrée sur la scène de la sommellerie internationale en se qualifiant pour la demi-finale du Mondial. Quelques années plus tard, devenue Mme Julia Scavo, elle offrait à la Roumanie, son pays, une première médaille de bronze lors du concours Europe et renouvelait cette performance en 2017. Celle que ses études supérieures destinaient à l'enseignement n'a de cesse d'apprendre un verre dans une main, un carnet de notes dans l'autre. Et si la page des concours internationaux semble définitivement tournée, les épreuves proposées dans l'hexagone lui permettent d'assouvir sa soif de compétition. Victorieuse du Master of Port en 2017, elle sera mi-octobre la seule sommelière présente en finale du MOF.
Depuis son titre de Meilleur élève sommelier obtenu en 2008, Pierre Vila Palleja n'a cessé de courir après un nouveau succès. Meilleur Jeune Sommelier de France – Trophée Duval-Leroy (demi-finaliste 2009 et 2011) puis Meilleur Sommelier de France (finale 2016, 2018, 2021), le professionnel formé au lycée Albert-de-Mun aime se remettre en question. Tout en assurant la direction et l'animation du restaurant parisien confié par ses parents, il trouve l'énergie nécessaire à chaque préparation de concours. Au point de mener de front en 2022 celle du Meilleur Sommelier de France dont il était demi-finaliste il y a quelques semaines et celle du MOF dont il se prépare à vivre une troisième finale après celles de 2015 et 2018.
Texte et photos Jérémy Martin
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