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Un grand cru classé de Graves, une renommée mondiale, un patrimoine historique exceptionnel allié à un dynamisme économique peu commun, un rôle pionnier dans l’œnotourisme de luxe, des activités dérivées (hôtellerie, restauration, cosmétique) au succès planétaire…
On ne présente plus Smith Haut Lafitte, célèbre fleuron de la région des Graves réputé tant pour ses vins que pour son célèbre concept de vinothérapie !
Depuis 18 ans qu’ils dirigent ce prestigieux domaine de Pessac-Léognan, Florence et Daniel Cathiard se consacrent à l’élevage de leurs grands vins avec le succès que l’on sait. Leur production d’exception porte haut le niveau de l’appellation, comme un hommage à ce riche passé historique qui remonte à Verrier Du Bosq en 1365. Il n’est qu’à pénétrer dans le majestueux chai souterrain ou dans la chartreuse
où ils demeurent, bâtie par le négociant écossais George Smith au 18e siècle, pour ressentir cet héritage solennel…
Votre époux et vous-même avez acquis la propriété en 1990. Décrivez-nous la « Rolls » des terroirs, comme on nomme ces graves günziennes quaternaires…
Florence Cathiard : La remise en état du domaine a nécessité d’importants investissements. Mais le vignoble possédait des coteaux extrêmement bien exposés (11 ha de blanc exposés en pente, 45 ha de rouge) et un vaste terroir. Dès l’origine, nous avons travaillé à apporter notre empreinte à ce terroir exceptionnel et à renforcer les défenses naturelles des sols. Nous avons opéré un retour aux méthodes culturales traditionnelles et mis l’accent sur les pratiques écologiques : suppression de tout herbicide en 1992; réintroduction des typhlodromes pour lutter contre les araignées rouges et diffusion de phéromones de synthèse pour lutter contre Eudémis en 1996 ; fabrication de notre propre compost depuis 1997…
Depuis 2005, nous pratiquons la sélection massale à partir de nos plants de Sauvignon blanc, et nous utilisons depuis 2006 un nouvel antibotrytis biologique, le bacillus subtilis. Autant de mesures
qui confèrent à nos vignes un meilleur équilibre avec un végétal plus résistant.
Votre force médiatique vous a-t-elle aidés à hisser vos vins parmi les vins d’élite ?
F. C. : Pour nous, la bataille se gagne avant tout à la vigne. Ici, comme vous l’avez vu, nous appliquons
les préparats Steiner. La culture biodynamique est une technique très exigeante qui demande beaucoup de présence au vignoble et de finesse dans les observations. Par ailleurs, nous aimons faire partager notre passion de la vigne et du vin à des amateurs toujours plus nombreux. Ainsi, lors de la 56ème « Fête de la Fleur » le 21 juin 2007 en clôture de Vinexpo, notre château a accueilli près de 1600 personnalités. Cette soirée de gala se doublait de la célébration de l’anniversaire de l’appellation (Pessac-Léognan, créée en 1987, regroupe 69 châteaux dont 16 crus des Graves), dont le parrain était Patrick Poivre d’Arvor.
Dans la sphère occidentale, quelles sont les perspectives en termes de consommation pour les vins, notamment pour les grands crus ?
« Château Smith Haut Lafitte » se trouve bien-sûr en bonne place dans les restaurants gastronomiques étoilés. Notre second vin, « Les Hauts de Smith », est aussi très présent dans la grande restauration, en particulier dans les brasseries gastronomiques et les lieux à concept « branché ». La haute gastronomie offre des débouchés fantastiques aux grands vins. Des personnalités telles qu’Enrico Bernardo, meilleur sommelier du monde 2004, Alain Ducasse ou encore son sommelier Thomas Combescot au Saint Régis à New York ont mis le vin à l’honneur dans leur établissement. A Londres, le Wonder Bar du magasin Selfridges, à Oxford Street, a mis en place des machines « Enomatic », un système prometteur de self-service qui permet au client de commander de très grands vins au verre. Ce système sera prochainement repris par ma fille Alice et son époux Jérôme Tourbier dans le bar lounge de leur établissement qui va s’ouvrir à Ville d’Avray,
à proximité du château de Versailles. De telles innovations sont de nature à soutenir la consommation de grands vins.
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