Juché sur le plateau argilo-calcaire de Saint-Emilion, le Château Rochebelle est le fier détenteur d'une tradition familiale qui remonte à 1847. Aujourd'hui Philippe Faniest et sa fille travaillent d'arrache-pied au maintien de leurs vins dans la sphère de l'excellence. La reconnaissance est venue en 2012 avec le classement de Château Rochebelle au rang de Grand Cru de Saint-Emilion.
C'est un homme chaleureux et avenant qui vous accueille. La visite commencera par une curiosité: les caves monolithiques du 18e de 2500 m² cachées sous la maison et les vignes, joliment mises en lumière. Elles sont à l'origine de la création du château. Le grand-père de Philippe Faniest était carrier. Avec l'argent des pierres, il achètera quelques parcelles de vignes.
Aujourd'hui, le Château Rochebelle a assis sa qualité sur seulement 3 hectares, mais sur quel terroir! Entourés des plus grands Premiers Crus Classés de Saint-Emilion, Rochebelle a tous les atouts naturels pour créer des vins de grande finesse et puissants. Âgé de 45 ans en moyenne avec une densité de 6000 pieds/hectare, le vignoble de Rochebelle est planté de 85 % de Merlot et 15 % de Cabernet Franc. Orienté Est-Sud-Est, il bénéficie également d’un ensoleillement et d’un drainage naturels qui conditionnent tout au long de l’année un travail spécifique et permettra de pousser les maturités au maximum sans risque de pourriture.
En parallèle des efforts qualitatifs prodigués dans le domaine, la famille a développé l’oenotourisme avec un succès évident. Rochebelle est bien connu des voisins grâce au petit train de Saint-Emilion qui fait le tour du village. C'est Philippe Faniest qui l'a créé pour amener les visiteurs jusqu'à lui. Une façon originale de se démarquer parmi les grands!
La conduite de la vigne est opérée de façon raisonnée. On laisse un rang sur deux enherbé, la taille est personnalisée au pied près. On pratique les éclaircissages et effeuillages manuellement. Le rendement est maintenu à 40-45 hl/hectare. Les vendanges et le tri sont bien sûr manuels.
Philippe Faniest et sa fille ont beaucoup travaillé sur les fins de bouche. Chez eux, l'extraction n'est pas trop poussée et la filtration se fait en souplesse. Les vins passeront ensuite 18 mois en barrique neuve dans les caves monolithiques, à une température idéale pour l'élevage mais aussi pour la garde des vieux millésimes.
Aujourd'hui, Château Rochebelle produit 18000 bouteilles par an. Les vins de Rochebelle sont reconnus pour leur équilibre fin et leur aptitude à la garde. Philippe Faniest aime parler de ses vins, il a l'oeil qui pétille quand il les fait déguster aux amateurs, mais aime aussi entendre ce que les professionnels en pensent. En avril, il a convié Paolo Basso pour une jolie verticale dans la salle de réception avec vue sur la plaine. De 2005 à 2014, les millésimes sont passés au crible du palais du Meilleur Sommelier du Monde qui a reconnu la richesse, le volume, la complexité et l'intensité des vins de Rochebelle.
Bien que les vins de Rochebelle avaient déjà une belle notoriété, la consécration est venue en 2012 avec le nouveau classement des Saint-Emilion: Château Rochebelle entre au rang de Grand Cru Classé. Philippe Faniest écrit alors sa joie et son envie de partager cette nouvelle avec ses plus anciens et fidèles clients auxquels il assurera à son tour loyauté malgré les nombreuses sollicitations qu'il a reçues dès son classement. Parce que Philippe Faniest est un homme de cœur et sait grâce à qui il est arrivé là.
Sylvia van der Velden
Fruité surmûri de cerise, prunes, chocolat, belle note balsamique qui apporte de la complexité. Riche et gourmand grâce à une belle sucrosité, évolué sur une belle richesse alcoolique qui le rend chaleureux, tanins puissants quoiqu'un peu secs, finale longue et savoureuse, avec une note de belle intensité et de la richesse. Une très belle réussite. Garde : 2020-2035.
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