Concours Hong Kong
ASSOCIATION DES SOMMELIERS DE HONG KONG
Concours des Vins Français 2011
Le marché mondial du vin a cru considérablement au cours des deux dernières décennies, créant une plus forte demande et mettant ainsi en avant la valeur et l'importance des sommeliers professionnels d'aujourd'hui.
Le constat est d'autant plus vrai en Asie du Sud-Est avec l'émergence (certains avanceraient même une prochaine domination) de nouveaux marchés tels que la Grande Chine, incluant Hong Kong.
L'abandon des taxes à l'importation par le Gouvernement de Hong Kong en 2008 (avant cette date, les vins étaient taxés à 40 %) a ouvert la porte à quantité de caves souhaitant vendre leurs vins à Hong Kong ; ce qui a boosté l'attraction de l'Asie pour le vin et a fait passer Hong Kong du statut de marché émergent mûrissant à celui de leader mondial par l'intérêt, la consommation et les ventes de vin.
Pour étayer ce point, durant un récent voyage, le PDG du plus grand importateur de vin en Chine, ASC Fine Wines, Don St. Pierre Jnr., a souligné:
«C'est une remarquable réussite que Hong Kong soit maintenant le leader mondial des ventes de grands vins». Robert M. Parker Jnr. dit d’ASC Fine Wines que c’est
«le plus grand importateur chinois de vins fins».La popularité du vin à Hong Kong, autant pour sa consommation immédiate qu'en tant qu'investissement, a engendré un besoin en personnel local plus qualifié et instruit.
Et personne n’œuvre davantage pour améliorer les aptitudes des sommeliers, ainsi que celles des jeunes commis sommeliers, que l'Association des Sommeliers de Hong Kong (HKSA).
La HKSA a été fondée en 1989 par un groupe de professionnels du service du vin dans le but de partager l'information sur les vins et spiritueux au travers de cours collectifs et privés sur le vin, de visites et de dégustations chez les producteurs. Au cours de ses 22 ans d'existence, la HKSA a reçu l'honorable reconnaissance de l'Association de la Sommellerie Internationale (ASI) et a créé un réseau important de professionnels tant à Hong Kong qu’en Chine.
Nelson Chow, Président de la HKSA, fait remarquer que la clé de la réussite dans le commerce du vin est d'abord constituée des personnes impliquées dans l'affaire. Les serveurs, sommeliers, directeurs et commerçants ont tous besoin de formation pour développer les compétences nécessaires pour travailler avec assurance dans le commerce du vin. La formation est la solution et la HKSA a entériné son propre système d'accréditation et publie annuellement le Registre Local des Sommeliers à destination du public.
M. Chow souligne que la HKSA est une association à but non lucratif qui œuvre donc grâce à l'aide du commerce local du vin de même que celle des professionnels du métier.
En avril dernier, la HKSA a tenu son rendez-vous annuel Best French Wine & Spirit Challenge for Asia sur deux jours, à L'Hôtel In Tin Tau à Hong Kong. Y assistaient quelques-uns des meilleurs sommeliers des établissements 5 étoiles de Hong Kong, aux côtés de nombreux importateurs et professionnels du commerce.
Janie Woo, directeur de la société d'import Natural Econometric Hong Kong Limited, a dit que la compétition était une occasion exceptionnelle de sélectionner les vins qui s'accordent le mieux aux goûts locaux et une très bonne manière pour les dégustateurs moins expérimentés d'apprendre les différences subtiles existant entre les régions de France.
Les vins français, notamment ceux de Bordeaux, dominent le marché à Hong Kong grâce, en partie, à la popularité mondiale des crus de garde bordelais. L'idée de terroir trouve un écho favorable dans le marché chinois et le palais dominé par le terroir que l'on retrouve dans la plupart des vins de France est ce qui s'accorde le mieux aux goûts locaux. Cela est d'autant plus mis en évidence par l'exposition bisannuelle Vinexpo qui se tient à Hong Kong en alternance avec Bordeaux – en fait les Chinois amateurs de vin font régulièrement le voyage à Bordeaux.
Pendant le concours lui-même, les vins ont été regroupés par régions pour faciliter la dégustation et les comparaisons. Fait à l'aveugle, le but de ce tasting était de donner aux dégustateurs la possibilité d'évaluer chaque vin de manière objective et selon des critères propres. La dégustation a été divisée en catégories comme suit :
- Bordeaux Supérieur
- Sélection de Bourgogne
- Rafraîchissement avec les Blancs
- La célèbre Rive Gauche
- La Rive Droite
- Champagne et vins pétillants
- Le reste de la France séparément (Languedoc, Loire, Sud-Ouest, Provence…)
- Cognac et Armagnac
- Vins doux et liquoreux Au total, plus de 257 vins et spiritueux ont été dégustés au cours de ces deux journées, avec un vote individuel pour chaque vin et l'attribution de médailles de Platine, d’Or, d'Argent et de Bronze. Les vins et spiritueux d'une qualité exceptionnelle ont reçu la Médaille de Platine: 1 % des médaillés ; 15 % ont obtenu une médaille d’Or, 55 % une médaille d’Argent et 29 % une médaille de Bronze, pour un total de 157 vins récompensés, soit 60 % des vins et spiritueux participants.
Les vins ont été jugés sur l'aspect visuel, la couleur, le nez, le palais (acidité, saveurs générales et sensation en bouche) et le potentiel de garde. Le dernier jour du Concours, tous les produits médaillés ont été dégustés à nouveau à l’aveugle, mais cette fois en réalisant des alliances avec des plats typiques de la cuisine asiatique. L’objectif de cet exercice était de confirmer les notes, car s’il est important de trouver un bon vin ou spiritueux, il est primordial qu’il s’accorde parfaitement avec la cuisine locale. Ce sujet a fait l'objet d'une discussion approfondie dans le groupe et quelques conclusions ont été faites à ce moment-là.
Edwin Chan, vice-Président de la HKSA a noté que
«c'est d'apprécier le vin qui construit l'expérience. L'accord mets et vin est aujourd'hui la clé pour une vente réussie» ajoutait-il.
La matinée du premier jour fut consacrée aux Bordeaux Supérieurs et à la sélection de Bourgognes. Dans un temps imparti par le Président du jury M. Nelson Chow, les dégustateurs ont analysé, fait tourner le vin dans le verre, avalé et recraché, pour finalement donner leurs notes.
Après une courte pause et un rinçage du palais, les dégustateurs se sont préparés pour la catégorie Bourgogne de la session. Les vins de Bourgogne sont difficiles à juger à cause de leur prestige et donc du prix qu'il leur est souvent associé, mais la qualité des échantillons présentés a rendu cette dégustation plus facile que prévu.
Après le déjeuner, ce fut au tour des blancs d'enthousiasmer nos papilles. Le palais libéré, les dégustateurs se sont attaqués aux vins blancs par ordre de région.
“La célèbre Rive Gauche”, comme on la nomme affectueusement à Hong Kong, fut la catégorie suivante à être explorée. C’était une chance de pouvoir accéder à quelques Bordeaux corpulents et les vins n’ont pas déçu.
La journée s'est clôturée avec la dégustation de quelques-uns des fantastiques vins liquoreux que la France a à offrir. Un final approprié pour cette journée épuisante durant laquelle les médailles ont été nombreuses comme le souligne la popularité croissante de ces vins dans l'Extrême-Orient. Les dégustateurs sont ensuite partis profiter d’un peu de repos et de détente puisque le second jour commencerait tôt avec une dégustation de Champagne et vins pétillants.
L'excitation était à son comble au matin du jour 2 avec des bruits de bouchon de Champagne qui motiveraient même le plus fervent dormeur du dimanche.
Quarante-six Champagnes et vins pétillants ouvraient cette journée et, alors que les dégustateurs se mettaient dans l'ambiance, une discussion a commencé sur le fait que le matin est le meilleur moment pour goûter du champagne et des vins pétillants car les palais sont encore frais et dispos.
Progressant rapidement, les dégustateurs se sont fait plaisir avec les vins de la Rive Droite.
Même s’il est difficile de résumer le
“Reste de la France” en une dégustation de seulement cinquante-cinq bouteilles, ce fut pourtant le cas, et les dégustateurs ont persévéré avec la sélection disponible. Les vins ont été goûtés par ordre de régions (Loire, Haut-Rhône, Bas-Rhône, Provence, Sud-Ouest…) et beaucoup de sommeliers présents ont suivi l’ordre de dégustation qui leur semblait plus logique.
La grande tradition de consommation de Cognacs et l’envie de découvrir les Armagnacs avait rendu chacun très impatient depuis la veille pour cette dernière dégustation, et je vous confirme que la qualité présentée n’a pas déçu. En tout, vingt-six spiritueux ont été dégustés alors que la journée tirait à sa fin et c'est à ce moment que des plats traditionnels chinois furent servis afin d'enseigner à l'assemblée comment accorder ces spiritueux fins français avec la cuisine locale.
L'Armagnac Dartigalongue 1989 a gagné la médaille de Platine, cela tombe bien puisque cet Armagnac a été fait l’année de la création de la HKSA.
Globalement, M. Chow a fait remarquer qu'il a trouvé la qualité des vins dégustés
«d’un très bon niveau» et qu'il était
«content des vins de qualité venant des petits châteaux». Mais il a surtout mis beaucoup d'emphase sur la qualité des Champagnes cette année, dont il se dit
«très heureux». M. Chan confirme en disant que les vins de cette année étaient en plus
«très accessibles».
L’avenir des vins et spiritueux français à Hong Kong s’annonce brillant. Comme de plus en plus de monde s'intéresse au vin, c'est à la HKSA d'inspirer la prochaine génération de consommateurs. Pour se faire, M. Chow dit que les sommeliers et formateurs doivent transmettre leur expérience aux jeunes à travers des dégustations, des cours et, le plus important, à travers leur propre expérience du vin. Il y a un énorme potentiel d'accroissement des ventes de vins français en Asie du Sud-Est car des organisations telles que la HKSA continuent de former les sommeliers du futur. Avec une hausse des ventes de vins français de 165 % sur les cinq dernières années, on a besoin d'une association de sommeliers informative et formative pour élever l'intérêt et la connaissance de la qualité de vins venus de France. Le vin n'est pas uniquement un choix de style de vie en termes de consommation et de sensibilité, c'est un mode de vie pour ceux impliqués dans sa promotion et la formation. C'est exactement ce que la HKSA fait et qu'elle continuera de faire.
L'Association des Sommeliers de Hong Kong peut être contactée par le biais de son site Internet :
www.hksa.orgAlasdair Nicol
Ecrivain du vin
Hong Kong SAR, China 
