Compétition Fontevraud l’Abbaye
Pour la première fois depuis que l’Union de la Sommellerie Française a pris en mains les destinées du Concours du Meilleur Sommelier de France, c’est en un lieu unique que s’est déroulée la première grande sélection. Trente neuf candidats, sur les quarante trois initialement inscrits, avaient donc rendez-vous dans les salons de l’hôtel Baltimore, à Paris.
Beaucoup ont déjà tenté l’aventure des différents concours, mais, et Serge Dubs, président de l’UDSF, a tenu à le souligner : «nombreux étaient ceux qui se présentaient pour la première fois et avaient ainsi le courage de se remettre en question…» Cette découverte ne fut pas toujours simple.
En effet, le comité technique avait, une nouvelle fois, concocté des épreuves capables de révéler les postulants les mieux préparés, mais aussi mis la barre un peu plus haut que par le passé. Pour cela, la maîtrise de la langue anglaise a pris davantage d’importance. Non seulement fallait-il déguster et analyser deux vins rouges (Château Saint Martin de la Garrigue, Grès de Montpellier 2006; Trilogia dels Frares, Valencia 2006) mais encore devait-on assurer le commentaire de l’un des deux dans la langue de Shakespeare. Anglais encore, avec un article paru dans la presse américaine qui devait nourrir la réflexion des participants confrontés à quelques questions…
L’ouverture sur le monde ne se limitait pas à cela puisque, parmi les trois eaux-de-vie et spiritueux à identifier, se cachait entre une eau-de-vie de framboise et une Bénédictine, un Schochu, produit japonais mêlant riz, orge, patate douce et pomme de terre.
Ajoutons à cela deux questionnaires de 50 interrogations chacun, l’un illustré par un diaporama, l’autre beaucoup plus classique, et l’on comprendra que la matinée d’épreuve ne fut pas de tout repos.
A l’issue de la correction, huit candidats se détachaient nettement. Ce sont eux qui seront du voyage sur les bords de la Loire pour la suite d’un concours qui promet beaucoup, compte tenu du niveau des candidats. On retrouve en effet deux Meilleurs Jeunes Sommeliers de France: Antoine Petrus, dernier lauréat du Trophée Ruinart et Jonathan Bauer-Monneret, premier du Trophée Duval-Leroy. Romain Iltis, lui, a décroché le Master of Port en 2008. Pierre Vila-Palleja s’est, pour sa part, imposé lors du Trophée Chapoutier. Pascaline Lepeltier et Benjamin Roffet étaient ,quant à eux, présents en 2008 à Perpignan lors des phases finales remportées par Manuel Peyrondet.
A l’Abbaye Royale de Fontevraud, deux seront un peu moins en terrain connu, Guillaume Fauvreau et Florent Martin. Mais fin septembre, à Paris, ils ont prouvé que ce manque de repères n’était pas un handicap. Et puis n’oublions pas de préciser que le premier a décroché la Coupe Georges Baptiste en 2009, dans les spécialités qui sont plus celles d’un maître d’hôtel, alors que le second a été sacré au Portugal, il y a cinq ans, au niveau européen de cette même compétition…
Ils seront huit en demi-finale le dimanche 16 janvier. Le lendemain, pour la finale disputée en public, ils ne seront plus que quatre. Quelques heures plus tard, un seul de ces sommeliers aura le sourire:
• Jonathan Bauer-Monneret (Constance Belle Mare Plage, Île Maurice),
• Guillaume Favreau (La Côte Saint-Jacques, à Joigny),
• Romain Iltis (La verte vallée, à Munster),
• Pascaline Lepeltier (Rouge Tomate, à New York),
• Florent Martin (Four seasons hôtel Georges V, à Paris),
• Antoine Petrus (Le Crillon, à Paris),
• Benjamin Roffet (Trianon Palace, à Versailles),
• Pierre Vila Palleja (Le Crillon, à Paris).
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